Naukowcy odkryli nowy gatunek pszczoły z „diabelskimi rogami”, która żyje w zagrożonych, dzikich kwiatach w Australii
Australia – kraj, który i tak kojarzy się z najbardziej jadowitymi i niebezpiecznymi stworzeniami na świecie – zyskała właśnie kolejnego osobliwego mieszkańca. Naukowcy z Curtin University poinformowali o odkryciu nowego gatunku pszczoły, który wyróżnia się… „diabelskimi rogami”. Gatunek nazwano Megachile (Hackeriapis) lucifer – „pszczoła l”.
Odkrycie wśród zagrożonych dzikich kwiatów
Pszczołę odnaleziono w 2019 roku w stanie Australia Zachodnia. Dr Kit Prendergast z School of Molecular and Life Sciences prowadziła badania terenowe nad krytycznie zagrożonym dzikim kwiatem i to właśnie wtedy natknęła się na niezwykły okaz.
Jak wspomina badaczka, to wygląd owada od razu przykuł jej uwagę.
– Samica miała niesamowite, drobne rogi na twarzy – powiedziała. Zafascynowana serialem „Lucifer” z Netflixa, Prendergast uznała, że nazwa nowego gatunku sama się narzuca.
Pierwszy taki gatunek od ponad 20 lat
Aby potwierdzić, że ma do czynienia z nieznanym dotąd gatunkiem, naukowcy zastosowali barcoding DNA. Analiza wykazała, że materiał genetyczny pobranych okazów nie pasuje do żadnego z zapisanych wcześniej w bazach danych gatunków pszczół. Co więcej, porównanie ze zbiorami muzealnymi również nie przyniosło żadnych dopasowań.
– To pierwszy nowy przedstawiciel tej grupy pszczół opisany od ponad dwóch dekad. To pokazuje, jak wiele życia pozostaje dla nas nieodkryte – podkreśliła Prendergast.
Potencjalnie setki gatunków wciąż czeka na odkrycie
Naukowiec zwróciła uwagę, że odkrycie „pszczoły Lucyfera” może pomóc zwiększyć świadomość na temat nieopisanych jeszcze gatunków owadów – zwłaszcza na obszarach zagrożonych zmianami klimatu i działalnością wydobywczą.
– Wiele firm górniczych nadal nie prowadzi badań dotyczących rodzimych pszczół. Możemy więc nieświadomie tracić nieopisane gatunki, w tym te, które odgrywają kluczową rolę w ochronie zagrożonych roślin i całych ekosystemów – zaznaczyła badaczka.
– Jeśli nie wiemy, jakie pszczoły istnieją i od jakich roślin zależą, możemy stracić jedno i drugie, zanim w ogóle zdamy sobie sprawę z ich istnienia – dodała.
Zagrożone zapylacze – klucz do życia na Ziemi
Większość roślin kwitnących zależy od dzikich zapylaczy, zwłaszcza pszczół. Tymczasem niszczenie siedlisk oraz zmiany klimatyczne sprawiają, że wiele gatunków znajduje się na granicy przetrwania. Odkrycie tak niezwykłego owada podkreśla, jak ważne jest badanie i ochrona bioróżnorodności.
Curtin University zauważa, że publikacja badań zbiegła się z Australian Pollinator Week – tygodniem poświęconym roli zapylaczy w utrzymaniu zdrowych ekosystemów.
Opis nowego gatunku ukazał się w czasopiśmie Journal of Hymenoptera Research.
