Ten ptak-rolnik zmienia ekosystem i pomaga zapobiegać pożarom
Słynie z widowiskowego ogona i niezwykłej zdolności naśladowania rozmaitych dźwięków. Lirogon wspaniały, należący do australijskich ptaków wróblowatych, okazał się również zaradnym rolnikiem – informuje magazyn „Journal of Animal Ecology”.
Żyjący na Tasmanii oraz w wilgotnych, eukaliptusowych lasach południowo-wschodniej Australii lirogon wspaniały (Menura novaehollandiae) jest jednym z największych ptaków wróblowatych, osiągającym nawet metr długości (większość stanowi jednak efektowny ogon).
Sposób zachowania lirogona przypomina bardziej bażanta niż wróbla – sprawniej biega niż lata i często kopie w ziemi. Oprócz ogona przypominającego lirę, ptak ten jest znany z imponującej umiejętności imitowania niemal każdego dźwięku – od ptasich śpiewów, przez dziecięcy płacz, po odgłosy pił łańcuchowych, alarmów samochodowych czy telefonicznych dzwonków.
Choć dotąd wydawało się, że lirogon jest dobrze poznany, naukowcy z Uniwersytetu La Trobe odkryli, że prowadzi także aktywność rolniczą, tworząc drobne siedliska, które przyciągają bezkręgowce będące jego pokarmem. Autorzy badań wykazali, że ptaki te celowo układają ściółkę i glebę, aby zwabić swoje pełzające ofiary.
Podczas eksperymentu badacze odizolowali niewielkie części lasu, tworząc strefy bez lirogonów. W niektórych miejscach ręcznie grabili ściółkę, symulując działania ptaków. Na obszarach, gdzie przeprowadzono tę symulację, odnotowano większą różnorodność i większe rozmiary bezkręgowców niż na terenach nietkniętych przez grabienie.
Dr Alex Maisey, główny autor badania, podkreślił, że tego rodzaju rolnictwo zwierzęce jest niezwykle rzadkie w przyrodzie.
– Lirogony tworzą idealne warunki dla swoich ofiar, zwiększając tym samym ich dostępność oraz wielkość przed konsumpcją – powiedział dr Maisey. Badacz zauważył również, że poprzez swoją działalność lirogony znacząco wpływają na florę i faunę południowo-wschodnich lasów Australii, przemieszczając średnio aż 155 ton gleby i ściółki na hektar, podczas swojej „hodowli” bezkręgowców.
Ponadto, zakopując liście i gałęzie, które są paliwem dla ognia, lirogony obniżają intensywność pożarów buszu, wpływając tym samym na kształtowanie całych ekosystemów. Aktywność tych ptaków obejmuje miliony hektarów lasów, odgrywając kluczową rolę w utrzymaniu leśnej różnorodności biologicznej – podkreślił dr Maisey.
