Różnorodność biologiczna Australii właśnie się wzbogaciła – odkryto dwa nowe gatunki

Pojawiły się dwa kolejne powody, aby pokochać australijskie torbacze. Jak się okazało, niezwykle sympatyczna wolatucha wielka, występująca na wschodnich terenach Australii, to nie jeden, a trzy gatunki. Naukowcy od dawna to podejrzewali, ale dotąd nie mieli dowodów.

Wolatucha wielka to torbacz wielkości oposa, żyjący w lasach wschodniej Australii. Zwierze to za dnia zamieszkuje dziuple w drzewach, w nocy zaś szybuje między nimi na odległość nawet 100 metrów, w poszukiwaniu liści eukaliptusa.

Badania genetyczne opublikowane w czasopiśmie Nature Scientific Reports, wykazało trzy odrębne gatunki tego torbacza, występujące w pasmach południowych, środkowych i północnych.

– Różnorodność biologiczna Australii znacząco się właśnie wzbogaciła – powiedział profesor Andrew Krockenberger z Uniwersytet Jamesa Cooka w Townsville w północno-wschodniej Australii.

– Nie każdego dnia zostaje potwierdzone istnienie nowego ssaka, nie mówiąc już o dwóch nowych – dodał naukowiec, współautor badania.

Okazało się, że te szybujące torbacze różnią się wielkością. Im dalej na północ tym są mniejsze. Kiedy po raz pierwszy zauważono różnice w wielkości, przyjęto, że wolatuchy są jednym gatunkiem o różnych cechach w zależności od siedliska. Jednak w środowisku naukowym zaczęły pojawiać się podejrzenia, o rozgraniczeniu gatunkowym tych stworzeń, dopiero badania DNA rzuciły nowe światło na to zagadnienie.

Nazwy trzech gatunków (w tym dwóch nowych) to: „petauroides volans” (dotychczasowa nazwa gatunku), „petauroides minor” i „petauroides armillatus”.