To przedostatnia taka okazja w tym roku. Rój meteorów osiągnie maksimum
W najbliższych dniach warto skierować wzrok ku rozgwieżdżonemu niebu. W nocy z piątku na sobotę (z 13 na 14 grudnia) przypada maksimum jednego z najbardziej spektakularnych rojów meteorów – Geminidów. Chociaż pełnia Księżyca, zwana Zimnym Księżycem, wypada w tym roku w niedzielę i utrudni dostrzeżenie słabszych meteorów, to obserwatorzy wciąż mogą liczyć na niezwykłe, kosmiczne widowisko.
Czym są Geminidy?
Zjawisko spadających gwiazd ma miejsce wtedy, gdy Ziemia przecina szlak pyłowych okruchów pozostawionych przez kometę lub planetoidę. W przypadku Geminidów ich źródłem jest planetoida 3200 Phaethon. W odległej przeszłości mogło dojść do jej kolizji z innym obiektem, w wyniku czego powstał strumień cząstek. Wpadając w ziemską atmosferę, te drobinki rozgrzewają się i spalają, tworząc jasne smugi, popularnie zwane spadającymi gwiazdami.
Radiant roju, czyli punkt na niebie, z którego zdają się wyłaniać meteory, znajduje się w gwiazdozbiorze Bliźniąt (Gemini). Geminidy można obserwować każdego roku w okresie od 4 do 17 grudnia. Przy dobrych warunkach, w ciemnych miejscach z dala od świateł miejskich, można zaobserwować nawet 120-130 meteorów na godzinę. Pierwsze wzmianki o tym roju pochodzą z XIX wieku – w nocy z 12 na 13 grudnia 1830 roku belgijski astronom Adolphe Quetelet zanotował aż 40 bolidów.
Jak i kiedy obserwować?
Maksimum Geminidów przypada na noc z 13 na 14 grudnia, a najlepszy czas do obserwacji wypada około godziny drugiej w nocy, kiedy radiant znajduje się najwyżej na niebie. Do ich obserwacji nie są potrzebne żadne instrumenty – wystarczy wygodnie się położyć lub usiąść, pozwolić oczom przyzwyczaić się do ciemności i cierpliwie wypatrywać spadających gwiazd.
W tym roku nieco trudniej będzie dostrzec słabsze meteory z powodu jasno świecącego, niemal pełnego Księżyca. Jednak większe i jaśniejsze obiekty powinny być widoczne bez większych problemów, zwłaszcza jeśli obserwator wybierze miejsce z dala od sztucznego oświetlenia.
Co dalej po Geminidach?
Geminidy to przedostatni deszcz meteorów w roku. Tuż przed świętami, 22-23 grudnia, przypada maksimum meteorów z roju Ursydów. Nie jest on jednak tak efektowny jak Geminidy, dlatego to właśnie grudniowy spektakl spadających gwiazd z gwiazdozbioru Bliźniąt pozostaje najbardziej wyczekiwanym zjawiskiem końcówki roku.
