W Kanadzie powstał reaktor, który może działać 15 lat bez przerwy
Kanada ogłosiła przełom w obszarze energetyki nuklearnej. Nowe rozwiązania dotyczące reaktorów SLOWPOKE i Nuclear Battery mają zapewniać stabilne oraz bezpieczne zasilanie nawet przez 15 lat bez potrzeby wymiany paliwa.
Reaktory SLOWPOKE (Safe Low-Power Kritical Experiment) to rodzina niskomocowych, basenowych jednostek badawczych, opracowanych przez AECL (Atomic Energy of Canada Limited) pod koniec lat 60. ubiegłego stulecia. Wyróżniają je prosta konstrukcja, niewielkie koszty utrzymania oraz charakterystyczne bezpieczeństwo wynikające z cech fizycznych projektu. Dzięki takim właściwościom są one łatwe w eksploatacji i uzyskiwaniu licencji, co umożliwia ich bezobsługową pracę.
Od lat 80. SLOWPOKE stosowano w neutronowej analizie aktywacyjnej, radiografii neutronowej czy jako narzędzia dydaktyczne. Sukces tych małych reaktorów zachęcił ekspertów do opracowywania większych wersji, zdolnych do ogrzewania sieci miejskich albo wytwarzania energii elektrycznej w skali przemysłowej.
Nowe kanadyjskie reaktory wyznaczają kierunek w światowej energetyce jądrowej
Z kolei koncepcja Nuclear Battery zakłada mikroreaktor typu solid state, produkujący do 600 kWe energii elektrycznej i 2400 kWth ciepła w temperaturze około 400oC przez maksymalnie 15 lat bez konieczności uzupełniania paliwa. Ponadto został on zaprojektowany, by przetrwać wszelkie możliwe scenariusze awaryjne bez ingerencji człowieka, co czyni go idealną opcją dla trudno dostępnych rejonów i zastosowań przemysłowych.
AECL wraz z Kanadyjskimi Laboratoriami Nuklearnymi (CNL) rozpoczęły proces oceny popytu rynkowego na te nowatorskie rozwiązania. Poprzez procedurę typu RFEOI (Request for Expression of Interest) szukają podmiotów zainteresowanych dalszym rozwijaniem, projektowaniem i dystrybucją tych reaktorów. Program skoncentrowany jest na postępie w obszarze zaawansowanych technologii nuklearnych, które oprócz przeciwdziałania zmianom klimatu mogą być wykorzystywane w celach badawczych, do wytwarzania izotopów oraz w systemach ciepłowniczych.
Jak zauważył Lou Riccoboni, wiceprezes ds. korporacyjnych i rozwoju biznesu CNL:
„Technologie te mogą zrewolucjonizować podejście do energii jądrowej, oferując rozwiązania ekologiczne i efektywne kosztowo. AECL i CNL szukają teraz partnerów, którzy pomogą w rozwoju, sprzedaży i wdrożeniu tych rozwiązań na skalę globalną”.
Zarówno SLOWPOKE, jak i Nuclear Battery, stanowią przykład kanadyjskiego wkładu w nową generację energetyki jądrowej. Dzięki możliwości długotrwałej i bezpiecznej eksploatacji mają one szansę znaleźć zastosowanie w obszarach, w których tradycyjne formy zasilania pozostają niedostępne.
Choć wymagany jest dalszy międzynarodowy wkład w rozwój tych rozwiązań, AECL już teraz rozpatruje warianty eksportu, a wstępnym zainteresowaniem wykazują się m.in. państwa takie jak Polska, które chcą zmniejszyć emisję w sektorze energetycznym. W przypadku uzyskania poparcia ze strony rynku, kanadyjskie reaktory mogą otworzyć nowy rozdział w globalnej branży jądrowej.
