Te urządzenia mogą zmienić świat na lepsze. Oto zwycięzcy prestiżowego konkursu
Urządzenie zapobiegające utracie włosów podczas chemioterapii oraz ekologiczny balon meteorologiczny — nagroda w wysokości 30 tys. funtów dla każdego z tych wynalazków to dopiero początek. Oba projekty mają ogromny potencjał, by uczynić nasz świat lepszym miejscem.
W tym roku do międzynarodowego konkursu dla studentów, który już wsparł ponad 400 innowacyjnych wynalazków młodych inżynierów i naukowców z całego świata, wpłynęło niemal 2000 zgłoszeń. Wyłoniono dwóch laureatów, z których każdy otrzyma nagrodę w wysokości 30 tys. funtów. Jeszcze ważniejszy wydaje się jednak prestiż związany z tym wyróżnieniem.
Nagroda Jamesa Dysona to konkurs odbywający się corocznie od prawie dwóch dekad. Jego celem jest zachęcanie studentów uczelni wyższych do rozwiązywania problemów dostrzeganych we współczesnym świecie. Do tej pory konkurs wsparł ponad 400 wynalazków poprzez nagrody finansowe i możliwość zdobycia globalnego rozgłosu medialnego.
Fundacja jest międzynarodową organizacją charytatywną skoncentrowaną na edukacji, której misją jest inspirowanie kolejnych pokoleń inżynierów. Inwestuje również w badania medyczne i dotychczas przekazała ponad 145 mln funtów na cele charytatywne. Tegoroczni zwycięzcy z pewnością zdobędą wspomniany rozgłos, a ich wynalazki wydają się niezwykle wartościowe.
Chemioterapia nie musi być udręką
Większość pacjentów poddawanych chemioterapii boryka się z problemem wypadania włosów. Obecnie jedyną powszechnie stosowaną metodą zapobiegania temu zjawisku są zimne okłady podczas zabiegu. Ograniczają one utratę włosów poprzez zwężanie naczyń krwionośnych i redukcję przepływu krwi. Metoda ta jest jednak bardzo niekomfortowa i ma ograniczoną skuteczność, a koszt instalacji urządzeń do chłodzenia skóry głowy jest bardzo wysoki.
Olivia Humphreys, 24-letnia Irlandka, stworzyła urządzenie będące znacznie lepszą alternatywą. Inspiracją była choroba jej matki i związane z nią komplikacje. Athena, bo tak nazwano ten wynalazek, to przenośne, termoelektryczne urządzenie zapobiegające utracie włosów poprzez chłodzenie skóry głowy. Jest znacznie tańsze od obecnie używanego w szpitalach sprzętu, a jego skuteczność jest porównywalna.
Athena zasilana jest bateryjnie i waży około 3 kg. Składa się z przenośnej walizki oraz chłodzącego nakrycia głowy, które dopasowuje się do różnych kształtów. Urządzenie wykorzystuje niedrogie półprzewodniki termoelektryczne Peltiera do chłodzenia wody krążącej wokół głowy przez specjalnie zaprojektowaną nasadkę.
Pacjenci korzystający z Atheny mogą używać jej w dowolnym miejscu, w tym w domu. Przy pełnym naładowaniu urządzenie działa przez 3,5 godziny, co pozwala na dojazdy do i ze szpitala podczas chłodzenia oraz swobodne poruszanie się podczas infuzji, na przykład w celu skorzystania z toalety. Koszt Atheny to około 1000 euro, czyli dwadzieścia razy mniej niż najtańsze przemysłowe urządzenia tego typu. Olivia zapowiedziała, że nagrodę przeznaczy na dalsze badania i udoskonalenie projektu.
— Utrata włosów jest jednym z najbardziej widocznych i niepokojących skutków ubocznych chemioterapii. Obecne metody chłodzenia skóry głowy mogą zmniejszyć ryzyko lub zakres utraty włosów, ale muszą być stosowane na oddziale chemioterapii, co oznacza długi dzień spędzony w szpitalu przez pacjentów. Ta nowa, mobilna wersja zapewni im większą swobodę, odzyskując część ich dnia, a także zwolni cenny czas na fotelu chemioterapeutycznym dla innych — komentuje profesor Mark Beresford, onkolog z Royal United Hospital Bath.
Meteorologia nie musi szkodzić środowisku
Codziennie stacje meteorologiczne na całym świecie wypuszczają balony zbierające dane z atmosfery do tworzenia prognoz pogody. Te radiosondy mierzą ciśnienie, temperaturę, wilgotność, prędkość i kierunek wiatru, przesyłając informacje do stacji naziemnych. Problem polega na tym, że urządzenia te są jednorazowe. Mało kto wie, że meteorologia generuje znaczne ilości e-odpadów i plastiku. Rocznie uwalnianych jest prawie milion radiosond o wartości 190 mln dolarów, co przekłada się na około 48 ton odpadów rocznie.
AirXeed Radiosonde to urządzenie wielokrotnego użytku, stworzone przez Shane’a Kyi Hla Wina i Daniala Sufiyana Bin Shaiful z Singapurskiego Uniwersytetu Technologii i Wzornictwa. Zespół zainspirował się autorotacją nasion klonu: asymetryczny kształt generuje siłę nośną i opór, pozwalając urządzeniu obracać się jak śmigło helikoptera podczas opadania.
Takie rozwiązanie nie tylko spowalnia opadanie, ale także zwiększa precyzję lądowania, co ułatwia odzyskanie i ponowne użycie urządzenia. Kształt został dopracowany przy pomocy sztucznej inteligencji. Aby uniknąć kolizji z samolotami i silnymi wiatrami, urządzenie automatycznie przestaje się obracać po przekroczeniu wysokości przelotowej samolotów, przechodząc w tryb nurkowania. Jest również bardzo ekologiczne: wykonane głównie z drewna balsowego i pianki, jest wysoce modułowe, co ułatwia serwis i konserwację.
— Dzięki tej nagrodzie mamy nadzieję nawiązać współpracę z ekspertami z branży meteorologicznej, zabezpieczyć partnerstwa i pozyskać fundusze na dalsze testy i rozwój naszego projektu. To ogromny krok naprzód w naszej drodze do przekształcenia AirXeed Radiosonde w w pełni funkcjonalne rozwiązanie, które może zmniejszyć ilość e-odpadów i uczynić monitorowanie pogody bardziej inteligentnym i zrównoważonym — mówi Danial, członek zespołu.
Każdego roku zgłoszenia są najpierw oceniane na poziomie krajowym przez panel zewnętrznych sędziów i inżynierów z firmy Dyson. W każdym kraju przyznawany jest krajowy zwycięzca i dwóch laureatów drugiego miejsca. Spośród tych zwycięzców panel inżynierów wybiera międzynarodową listę 20 projektów. Te najlepsze są następnie oceniane przez Sir Jamesa Dysona, który wybiera globalnych laureatów.
